Cinco Covas no Egito é o segundo longa que Billy Wilder dirige em Hollywood, onde já acumulara vasta experiência como roteirista. Pela primeira vez, aborda o tema da guerra, que lhe é caro, pois foi esse o motivo que o fez sair de seu país natal, a extinta Áustria-Hungria. Mesmo filmando durante a Segunda Guerra Mundial, lidando com eventos recentes, Wilder coloca o cinismo que marcaria toda a sua carreira.
O enredo
A trama se passa em junho de 1942, no norte da África, quando o exército nazista comandado por Rommel derrota os britânicos, que se retiram. A abertura do filme ilustra essa situação de maneira contundente. Um tanque cruza o deserto, e gradativamente Wilder revela os seus problemas. Para começar, ele está desgovernado, andando para lá e para cá. O motivo, logo descobrimos: os seus tripulantes estão desacordados e há fumaça lá dentro. Parece que todos morreram, porém, um deles se move. Ele sai do veículo e fica à deriva no deserto. Um zoom em sua placa de identificação revela que é o cabo John. J. Bramble (Franchot Tone). Por sorte, alcança um hotel com nome em inglês (no local onde agora está o Halfaya Sollum War Cemetery). No entanto, seus compatriotas já foram embora. O novo dono é o egípcio Farid (Akim Tamiroff), e a única pessoa que ainda trabalha lá é a camareira Mouche (Anne Baxter).
Para azar de Bramble, os alemães resolvem instalar no hotel um quartel provisório, com o próprio Marechal Rommel ocupando um dos quartos. Origina-se, assim, uma engenhosa farsa de falsas identidades. Bramble finge ser Davos, o garçom do hotel que morreu num bombardeio. Porém, Davos era um espião alemão infiltrado entre os ingleses que ocupavam o local. Nesse ínterim, os alemães recebem os prisioneiros ingleses de alta patente. Bramble revela a um capitão a sua verdadeira identidade, e então recebe dele a missão de descobrir a localização das cinco covas no Egito (onde Rommel escondeu os suprimentos e as munições para abastecer seu exército).
Características de Wilder
Essa troca, ou falsificação, de identidades faria parte do repertório de Wilder. Aliás, já tinha marcado seu primeiro longa americano, A Incrível Suzana (1942), no qual Ginger Rogers finge ser uma criança. E essa ideia se estende por outros filmes, como Quanto Mais Quente Melhor (1959), com Jack Lemmon e Tony Curtis travestidos de mulher.
Mas, acima disso, Cinco Covas no Egito mostra que a guerra desafia o caráter das pessoas. Com exceção de Tarif, todos os demais personagens agem de forma questionável. Quanto aos nazistas, nem é necessário comentar. Mas, mesmo os dois protagonistas estão longe de agirem honradamente. Mouche, por exemplo, sugere entregar o sobrevivente Bramble quando ele aparece fora de si no hotel. Depois, ainda se propõe a dormir com o tenente nazista para tentar salvar seu irmão que está num campo de concentração. Por sua vez, Bramble se concentra tanto em ser um bom soldado que esquece de pensar nas pessoas como indivíduos. Sua racionalidade na decisão que praticamente condena Mouche é de uma frieza impiedosa, postura que ele confirma no duro final do filme, quando ele tem um breve momento de sentimentalismo, mas logo se levanta e parte para continuar o seu papel de soldado na guerra que ainda não acabou.
Elenco
Erich von Stroheim está perfeito como Rommell, com toda a sua imponência amedrontadora. Dá para entender a submissão do general italiano (Fortunio Bonanova) diante dele, embora fosse um aliado. Na verdade, o filme faz do italiano a figura cômica do enredo, mais preocupado em se divertir do que com a guerra em si. Anne Baxter faz bem o papel da mulher destemida, mas ao mesmo tempo fragilizada e com atitudes duvidosas. Quem tira o equilíbrio desse elenco é Franchot Tone, um ator limitado que só consegue mesmo mostrar uma faceta de seu personagem. No final, acaba até funcionando, pois deixa mais evidente que Bramble só quer mesmo ser um bom soldado.
___________________________________________
Ficha técnica:
Cinco Covas no Egito | Five Graves to Cairo | 1943 | EUA | 96 min. | Direção: Billy Wilder | Roteiro: Billy Wilder, Charles Brackett | Elenco: Franchot Tone, Anne Baxter, Akim Tamiroff, Erich von Stroheim, Fortunio Bonanova, Peter Van Eyck.
