Coração de Lutador – The Smashing Machine marca o primeiro filme solo dirigido por Benny Safdie. Ao retratar o período entre 1997 e 2000 da vida do pioneiro lutador de MMA Mark Kerr, Benny toca novamente no tema do vício, como fez nos longas que dirigiu com o irmão Josh Safdie: Amor, Drogas e Nova York (Heaven Knows What, 2014) e Joias Brutas (Uncut Gems, 2019). Neste último, escalou Adam Sandler em um papel atípico, outro padrão que ele repete agora colocando Dwayne Johnson interpretando cenas dramáticas.
Na maior parte de Coração de Lutador – The Smashing Machine, Benny Safdie filma como se rodasse um reality show, com a câmera solta se movimentando livremente, sem se preocupar em escolher os melhores enquadramentos. Há um distanciamento calculado, que coloca o espectador na posição de julgador, e não de empatia. Por isso, deixa por conta do público a escolha sobre quem tem a razão nas constantes brigas entre Mark Kerr e sua namorada Dawn Staples (Emily Blunt). Mesmo nas lutas, Safdie evita o uso da câmera subjetiva muito usada nesse subgênero para colocar o espectador em cima do ringue.
A busca pelo documental parece ter guiado as intenções de Safdie. A primeira sequência do filme, que simula a qualidade de VHS e das transmissões televisivas analógicas, segue essa representação. Aliás, curiosamente, esse trecho se passa num campeonato de vale-tudo em São Paulo, em 1997. A recriação de época é perfeita, inclusive no detalhe do uso daqueles shorts com a marca Bad Boy na parte de trás. Esta apresentação do protagonista enfatiza a sua preocupação com o estado do adversário que ele acaba de espancar, característica reforçada em outros momentos do longa, inclusive protegendo essa modalidade de esporte, o que faz soar como uma exigência do lutador para autorizar a sua cinebiografia.
Entre o autêntico e o estilizado
A autenticidade estava na mira do diretor. Por isso, a caracterização de Dwayne Johnson o faz parecer muito com o verdadeiro Mark Kerr. Além disso, lutadores profissionais compõem o elenco. Entre eles, Ryan Bader, Oleksandr Usyk, Satoshi Ishii e o brasileiro Roberto Cyborg Abreu. Por falar em Dwayne Johnson, o ator entrega uma boa atuação num papel sério, mas nas cenas de sofrimento esconde o rosto para chorar.
Não é só a busca pelo autêntico que move Benny Safdie. O diretor usa com intensidade a trilha musical, inclusive ousando sincronizá-la com alguns golpes da luta. Tal efeito não é gratuito, pois serve para indicar as lembranças das dores que levaram Mark Kerr à dependência de drogas analgésicas, quando ele assiste a uma disputa de crash racing. O vício do lutador leva também à representação clássica de seu rosto duplicado em um reflexo.
Outra intervenção estilística do diretor se encontra na montagem. O filme mistura acontecimentos anteriores intercaladas com os preparativos para a volta de Mark Kerr ao campeonato japonês chamado Pride. Da mesma forma, apresenta uma colagem das imagens que representam o que vem à cabeça do lutador num momento crucial de sua luta nesse torneio.
A conclusão surpreende com um cinismo inesperado, que fica só nas entrelinhas. As cenas paralelas do amigo com o cinturão de campeão e Mark Kerr tomando uma ducha após sua derrota revelam sutis reações em seus rostos. Kerr parece feliz com o resultado, enquanto o novo campeão se dá conta do que acaba de acontecer. A desconfiança de que Kerr provocou esse desfecho espanta também o espectador. Mas, refletindo bem, o filme deixou evidente que ele não poderia perder para o adversário japonês, fisicamente muito menor.
Benny x Josh
Coração de Lutador – The Smashing Machine, assim, termina dessa maneira inesperada, contrariando totalmente as expectativas padronizadas desse tipo de filme. Por outro lado, insiste ainda mais na construção do bom mocismo do protagonista, o que prejudica a tal autenticidade que o diretor procura.
O voo solo de Benny Safdie resultou num filme acima da média, porém ainda não um grande filme. Será inevitável comparar com o trabalho de seu irmão Josh Safdie, Marty Supreme, que deve estrear nos cinemas em dezembro e conta a história de um esportista em outra modalidade, o tênis de mesa.
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Ficha técnica:
Coração de Lutador – The Smashing Machine | The Smashing Machine | 2025 | Direção: Benny Safdie | Roteiro: Benny Safdie | Elenco: Dwayne Johnson, Emily Blunt, Paul Lazenby, Marcus Aurelio, Whitney Moore, Bas Rutten.
Distribuição: Diamond Filmes.
