Produção de Arthur Freed para a MGM baseada em uma peça da Broadway, Uma Cabana no Céu (Cabin in the Sky) marca a estreia oficial do diretor Vincente Minnelli. Embora seja um musical, lembra os filmes de Frank Capra, pois o protagonista, prestes a ir para o inferno, recebe a visita de um ser celestial e ganha seis meses de vida para se regenerar. Aproxima-se do enredo de A Felicidade Não se Compra (It’s a Wonderful Life, 1946).
All-black cast
Num elenco formado exclusivamente por atores negros, Eddie ‘Rochester’ Anderson interpreta Little Joe Jackson, um homem casado que tenta fugir do vício do jogo. Apesar das esperanças de sua esposa Petúnia (Ethel Waters), ele acaba cedendo aos apelos dos amigos para enfrentar um rico jogador profissional. Porém, esses homens lhe deram dados viciados, e o adversário se enfurece e o fere gravemente com um tiro. À beira da morte, Little Joe recebe a visita de Lúcifer Jr. (Rex Ingram) que está pronto para levá-lo para o mundo das trevas. Porém, as orações de Petúnia, que ama muito o marido, conseguem trazer um enviado de Deus. Dessa forma, Little Joe consegue mais seis meses de vida para provar que merece ir para o Céu.
Em meio a vários números musicais, e muita falação para contar a narrativa, o filme acompanha as artimanhas de Lúcifer Jr. para que Little Joe continue sendo um pecador. Enquanto isso, o General (Kenneth Spencer) enviado por Deus tenta mantê-lo na linha. No início, o protagonista começa a se endireitar com o apoio de Petúnia. Mas, Lúcifer Jr. e seu bando têm a ideia de fazer com que Little Joe ganhe na loteria, certo de que a riqueza o levará à perdição. Para se assegurar que essa estratégia dê certo, o grupo recoloca no caminho a amante dele, Georgia Brown – vivida por Lena Horne, que consegue ser sedutora sem ser vulgar.
Disputa pela alma
Nessa disputa pela alma de Little Joe, o personagem do mal, como sempre, é muito mais vivaz e interessante que o todo certinho adversário do bem. Tanto que há números musicais com Lúcifer Jr. e sua turma (entre eles, ninguém menos que Louis Armstrong), mas não com o General. Já os demais personagens importantes – Little Joe, Petúnia, Georgia Brown, Domino (o jogador rival vivido por John W. Bubbles) – interpretam e dançam no filme. Mas, apesar dos artistas virtuosos que participam dos números musicais, incluindo Duke Ellington e sua orquestra, as canções (de Vernon Duke, Harold Arlen ou do próprio Ellington) não são daquelas pegajosas que empolgam de cara. E, num filme musical, essa característica que poderia ser um defeito significa maior apelo ao público, que ouve a música somente uma vez, com no máximo duas ou três repetições ao longo da trama.
A direção de Minnelli
Em contraponto, o entusiasmo vem da direção de Vincente Minnelli, que desde sua estreia demonstra suas qualidades na movimentação da câmera. O primeiro trecho que impressiona é aquele com Petúnia percorrendo uma rua movimentada, aflita porque sabe que o tiro que ouviu tem relação com Little Joe. Em outro momento, já numa cena musical, a câmera se desloca acompanhando Petúnia cantando enquanto recolhe as roupas do varal. Uma cena simples, que não seria interessante sem esse deslocamento. Depois, nos números musicais maiores, Minnelli inclui a câmera na coreografia dos vários dançarinos em cena, revelando destreza equiparável à dos grandes diretores do gênero. Merece atenção, também, a primeira aparição inicial de Lúcifer Jr. por meio de sua sombra evoca influências do Expressionismo Alemão.
Assim, historicamente, Uma Cabana no Céu tem importância por ser a estreia de Minnelli e por contar com um all-black cast. Como filme musical, encanta mais pela coreografia da câmera do que pelas músicas em si, contando também com boas performances de dança.
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Ficha técnica de “Uma Cabana no Céu”:
Uma Cabana no Céu | Cabin in the Sky | 1943 | 98 min | EUA | Direção: Vincente Minnelli | Roteiro: Joseph Schrank | Elenco: Ethel Waters, Eddie ‘Rochester’ Anderson, Lena Horne, Louis Armstrong, Rex Ingram, Kenneth Spencer, John W. Bubbles, Oscar Polk, Butterfly McQueen, Duke Ellington Orchestra.
