Rio Bravo dilui a ação do faroeste com romance, comédia e musical, bem como drama, resultando numa diversão demasiadamente leve.
Tema e trama
Essencialmente, um dos temas centrais é o drama entre o coronel Kirby Yorke (John Wayne) e sua esposa Kathleen (Maureen O’Hara), que não se veem há 15 anos, desde que ele queimou as plantações da propriedade da família sulista de Kathleen no vale de Shenandoah. Apesar de ele ter feito isso obedecendo as ordens de seu comandante, ela não o perdoou. Então, eles se reencontram agora, perto da fronteira com o México, porque Jeff, o filho deles, se alistou e foi escalado para servir no pelotão de Kirby. E isso gera um novo conflito porque a mãe quer tirá-lo do exército, enquanto o pai quer que ele cumpra seu juramento, mesmo pensamento do filho. Afinal, Kathleen receia que Jeff coloque o exército à frente da família, como faz Kirby.
John Ford
Na verdade, John Ford dirigiu Rio Bravo por obrigação contratual com o estúdio, como condição para realizar seu filme seguinte, o drama Depois do Vendaval, com a mesma dupla de protagonistas. Então, sua cabeça já estava no novo projeto, e por isso, Rio Bravo apenas cumpre as fórmulas de um filme de aventura descompromissado com apelo popular. De fato, o drama entre Kirby, Kathleen e o filho Jeff carece de conflito. A personagem de Maureen O’Hara declara sua opinião, mas nunca briga por ela e logo assume uma posição submissa, como a das outras esposas no quartel. Por esse motivo, também, a produção aqui é mais econômica, com fotografia em preto e branco, quando o filme seguinte seria realizado em Technicolor.
Além disso, a aventura também se resolve rapidamente demais. Kirby se incomoda por não poder cruzar o Rio Grande e entrar no México para perseguir os índios, que, por isso, ousam atacar o quartel e resgatar os companheiros presos. Quando seu superior o libera desta restrição diplomática, os índios sequestram as crianças, filhos dos militares. E o resgate acontece rápido demais, sem maiores dificuldades, exceto pelo ferimento que atinge Kirby.
Leveza
Adicionalmente, a presença das crianças reforça o tom leve de Rio Bravo, caracterizando-o como filme para toda a família. A maior violência acontece quando uma esposa de um soldado é morta pelos índios, mas o assassinato transcorre fora das telas. Algumas canções, interpretadas pelo grupo musical Sons of Pioneers, chamados no filme de Regimental Singers, quebram ainda mais o ritmo de ação do roteiro.
A leveza de Rio Bravo também deve muito às suas partes cômicas, principalmente capitaneadas pelo personagem do subtenente Quincannon, interpretado por Victor McLaglen.Essa abordagem despretensiosa ajuda a aceitarmos John Wayne e Maureen O’Hara como os pais do rapaz com 16 ou 17 anos, pois o casal é jovem demais. Wayne até usa um bigode para parecer mais velho.
Títulos confusos
No Brasil, o filme recebeu o título de Rio Bravo, apesar de que o título original do filme é Rio Grande. Isso geraria uma confusão mais tarde, quando Howard Hawks lança um faroeste em 1959, com o título em inglês Rio Bravo, também com John Wayne no elenco. Por isso, o filme de Hawks recebeu por aqui o nome de Onde Começa o Inferno.
Rio Bravo, de John Ford, é apenas um agradável filme para toda a família, com ingredientes de vários gêneros e sem muitos conflitos. Ford estava guardando suas energias para Depois do Vendaval, uma de suas obras primas.
